Frisos de Prateleira

A pensar em todas as prateleiras deste país, das mais mimosas às mais negligenciadas, chegaram os nossos frisos, especiais e exclusivos. Cada embalagem contém quatro frisos estampados em papel: as criações da Serrote "Burrinho" e "Padrão" ou a reedição "Gatinhos" e Praia", numa reprodução de frisos antigos. Medem 58 x 19 cm cada uma e prometem tornar-se um clássico. Ideais para enfeitar armários, despensas, cozinhas, quartos ou casas de praia. Mais uma edição da marca A Vida Portuguesa.

Azulejos feitos com amor

Totalmente forrado a azulejos, o edifício que em 1849 viu nascer a primeira Fábrica da Viúva Lamego, no Largo do Intendente em Lisboa, é ainda hoje um dos mais espectaculares da capital. Criando e reproduzindo azulejos pintados à mão desde então, tornou-se uma das mais célebres assinaturas desta arte decorativa que em Portugal se desenvolveu de forma exuberante. As lambrilhas Viúva Lamego escolhidas por A Vida Portuguesa resultaram da colaboração que nos anos 30 se iniciou com vários artistas, promovida por António Ferro, o grande ideólogo da imagem do regime salazarista. Os primeiros motivos foram assinados por pintores como Lucien Donnat, Tomás de Melo, Carlos Botelho, Bernardo Marques e Fred Kradolfer mas, ao longo dos anos, a colecção de desenhos foi sendo enriquecida pelos artesãos da Viúva Lamego.

O charme do estuque está de volta

Já podiam ser adquiridas no Porto mas chegam, pela mão d' A Vida Portuguesa a Lisboa. São as peças do Museu do Estuque, que veio reabilitar uma arte tão significativa como a da azulejaria na capital. A arte do estuque teve o seu apogeu no Porto no século XIX, e o museu tem à sua guarda um espólio muito promissor. Como o dos moldes do Mestre Baganha, grande estucador que inspirou as reproduções que agora disponibilizamos. Por trás deste projecto encontra-se a Crere, empresa especialista em recuperação de estuques, que de momento se ocupa "tão somente" do Salão Árabe do Palácio da Bolsa no Porto. E que promove a salvaguarda de um património riquíssimo, através da sua preservação e divulgação. Movida pela "manutenção da nossa identidade, da alma lusa". Um projecto apaixonante.

Boas Festas! A Vida Portuguesa deseja a todos os seus clientes, fornecedores e cúmplices um Natal muito feliz. Cheio de coisas boas, belas e doces.

Uma amizade improvável: a origem dos rebuçados Dr. Bayard

Em 1939, Lisboa tornou-se o porto de abrigo dos refugiados da Europa em guerra. Foi assim que Álvaro Matias, jovem marçano numa mercearia da baixa lisboeta conheceu um dia um francês de nome Dr. Bayard. Nesses anos difíceis, nasceu uma amizade improvável, Álvaro aprendendo francês, servindo de cicerone e desencantando mantimentos quando o refugiado francês se via mais aflito. À partida, este agradeceu-lhe dando-lhe o que de mais valioso possuía, a fórmula de uns rebuçados peitorais. Assim nasceu em 1949 a produção dos excelentes e populares rebuçados para a tosse do Dr. Bayard. Hoje, a fábrica produz 4 toneladas de rebuçados por dia, mantendo o segredo da receita, composta de açúcar, glucose e mel dissolvidos num chá de plantas medicinais, tão deliciosos como a história que lhes deu origem.

Entrevista ao i

Catarina Portas: 

"Raramente compro produtos brancos"

 por Luís Reis Ribeiro

Catarina Portas, nasceu em Lisboa há 40 anos. Em entrevista, fala do que já conseguiu como empresária, do estado do país, dos desequilíbrios provocados pela globalização. Tem duas lojas "A Vida Portuguesa" - uma em Lisboa, onde nos recebeu, outra no Porto. Está a pensar em abrir mais espaços, cá ou mesmo lá fora. Quer escrever um livro sobre aquilo que mais a fascina: As marcas antigas portuguesas. E contar a história dos portugueses através do consumo e do comércio. Responsável e local.

Como surgiu a ideia de fazer esta despensa? 

Em 2004 eu andava a pensar fazer um livro sobre a vida quotidiana em Portugal, ao longo do século XX, porque me parecia que havia um enorme desconhecimento da minha geração e de outras mais novas. A forma como as pessoas viveram e foram educadas durante essa época condicionou-as muitíssimo até aos dias de hoje. E foi ao fazer essa pesquisa que me ocorreu que fazia todo o sentido construir uma despensa de época. Já tinha feito um trabalho 12 anos antes, para a revista "Marie Claire", como jornalista, recolhendo produtos antigos. Percebi que a maior parte dos produtos que encontrei e fotografei tinha desaparecido. Nalguns casos, era uma pena. Eram interessantes e o mercado do design, que hoje é tão valorizado - diria até sobrevalorizado -, acolheria bem este tipo de produtos de design histórico, pensei.

São mais autênticos?  

Talvez mais exóticos.

A que se deve esse exotismo? Portugal esteve fechado ao exterior durante décadas, passámos um bocado ao lado das guerras também e os produtos não tiveram necessidade de se modernizar para concorrer num mercado internacional. Estamos a falar de mercadorias que têm a mesma embalagem há 60 anos. As farinhas têm embalagens absolutamente delirantes. E pensei que, tal como eu, há de certeza muita gente que vai achar graça a isto.

 

E os produtos são bons?  

Foi o que pensei. Produtos há tantos anos no mercado dificilmente seriam maus. O passo seguinte foi: como fazer para isto não desaparecer? Arranjei umas caixas e comecei a juntá-los por temas, a tentar dar coerência. Será que isto se pode vender assim? Depois investiguei a sua história.

 

E sentiu que podia fazer negócio.  

Sim. E nunca na minha vida tinha tido um negócio, a minha família não tem qualquer ligação ao comércio.

 

Ainda era jornalista nessa altura? 

  Era uma jornalista muito freelancer. Estava numa fase em que não sabia muito bem o que fazer à minha vida, tinha muitas dúvidas. Queria fazer documentários, uma coisa que difícil de fazer em Portugal, e que na altura mais difícil era. Estava sempre à espera de ter orçamento para fazer um filme. Entretanto surgiu esta ideia que propus a várias pessoas. E uma amiga minha que tinha experiência em comércio aceitou fazê-lo comigo.

 

Começaram por fazer o quê?  

Uma semana depois de conversarmos estávamos nas fábricas, para conhecer as pessoas que os faziam, para ver como é que os produtos eram feitos, no fundo perceber a realidade das coisas. Surpreendentemente, do primeiro catálogo que pusemos à venda, numa loja de design aqui do Chiado, e que já não existe, vendemos várias dezenas. Em dez dias, até ao Natal, foi um sucesso. E nem sequer eram muito baratas. Foi o nosso primeiro estudo de mercado, por assim dizer. Percebemos que tinha pernas para andar.

 

A Vida Portuguesa, em Lisboa, abriu em Novembro de 2006. Já dá lucro? 

  Já. Só comecei a tirar salário dois anos depois de abrir. Tudo o que ganhava reinvestia. Foram anos muito entusiasmantes, como calcula, mas também difíceis. Nem sei muito bem do que é vivia.

Do que é que vivia? Ia fazendo traduções e coisas variadas.

 

Os pequenos e médios empresários queixam-se bastante da situação económica e financeira. Sente a crise?  

Entrei no negócio certo, no momento exacto e hoje, como vê, está a correr muito bem. Há um ponto de partida para esta ideia de negócio: os portugueses não têm muita auto-estima, isso é um facto. Depois surgiu aquele concurso dos Grandes Portugueses, muito polémico na altura, mas que na verdade abriu a porta para se começasse a falar sem rodeios do passado.

 

Mas os portugueses adoram falar do passado.  

Sim, mas esse passado está muito ligado a tempos difíceis e é disso essencialmente que se fala. Nunca das coisas boas. E de algum modo estes produtos podem ser associados a essa época, mas penso que reflectem algo muito diferente.

 

Podem ser associados à ditadura, ao tempo de Salazar?  

Podem, mas eu não concordo de todo com esse tipo de associação. A maior parte dos produtos que vendo surgiu muitos anos antes de Salazar ter assumido o poder e hoje continuam à venda, muitos anos depois de ele morrer.

 

Já a acusaram de ser reaccionária?  

Não, mas já disseram que estava a ser saudosista. Foi o que fizeram com os Heróis do Mar. O que me fascinou desde o início foi a possibilidade de contar a história dos produtos e com isso um bocadinho a história da vida quotidiana de Portugal e de quem os faz. As embalagens são bonitas, mas é muito mais que isso. Saber, por exemplo, que os sabonetes Ach Brito/Claus Porto vêm de uma fábrica fundada por dois alemães no final do século XIX, no Porto; que a fábrica Confiança, também fundada no final desse século em Braga, tanto fez um sabonete a celebrar a exposição do Mundo português, como o da Grândola Vila Morena. No fundo, é a história do país contada da perspectiva do consumo [ler mais em www.avidaportuguesa.com].

 

A vida portuguesa dava um livro?  

No fundo, o projecto seminal era esse. Fiz a investigação nas fábricas, vi os arquivos. Mas para fazer o livro é preciso dinheiro. Como ninguém me pagava esse projecto, arranjei o negócio. Como este arranjou perninhas para andar e até já corre, espero poder fazer o livro no próximo ano.

 

Como é que financiou este projecto? Precisou de ir ao banco?  

Nunca fui ao banco. Pedimos apenas uma letra durante um mês para fazer uma loja temporária de Natal, mas isso foi mesmo no início. De resto, nunca precisei dos bancos, nem me ocorreu pedir subsídios públicos.

 

Porquê?  

Estou a fazer um trabalho que, acho, o Estado teria obrigação de fazer. Porque estou a defender um série de empresas históricas que significam mais do que são, mais que o seu tamanho ou que os produtos em si. Estamos a falar de história, de um saber fazer secular, de identidade. E estamos a falar de empresas que são todas viáveis.

 

Este projecto está a abrir mercado. Salvou algum produto da extinção?  

A maior parte deles estava disperso pelas mercearias e drogarias do país, que são cada vez menos. Os hipermercados raramente têm estas marcas. Estas fábricas não produzem nessas quantidades. Mas há uma razão maior: a grande distribuição está neste momento, com os produtos brancos, a matar a produção em Portugal e nesse sentido este projecto dá visibilidade ao que ainda existe.

 

É também um projecto ideológico, politicamente correcto? 

  Na medida em que o consumo também é um acto político. As pessoas podem mudar as coisas consoante aquilo que compram. Quando o fazem dão valor ao que é produzido, à forma de produção, ao lugar onde é produzido.

 

Não compra produtos brancos?  

Raramente o faço. Prefiro comprar menos, mas saber o que compro e de onde vem, conhecer o passado das coisas.

 

Produtos para consumidores responsáveis, é isso? 

É verdade que eu criei um público. Dantes eram comprados por pessoas diferentes.

 

Mas é uma questão de gosto também. Não vendem pelo aspecto?  

Também. As embalagens são decisivas. Ou são as originais, ou são fortemente inspiradas no design original. Procurei ter aqui produtos que eu própria usasse. Experimentei todos.

 

São melhores do que os do supermercado?  

Têm características que os engrandece. Sei que se usar um sabonete da Claus Porto, ele irá durar meses. O mesmo produto de supermercado dura três semanas. Assim é para que as pessoas o gastem o mais depressa possível e voltem lá para comprar outro. Estes produtos são bons, alguns são francamente melhores. E mais ecológicos. O limpa-metais Coração é o melhor produto da sua gama, provavelmente até em muitos países. Usa-se muito para limpar metais amarelos dos barcos, faróis...

 

Se duram mais, são mais caros?  

Podem ser um pouco mais caros, mas acho que a diferença compensa. Muitos são feitos ou acabados à mão, como os cadernos da Emílio Braga. E a qualidade intrínseca é melhor em muitos casos. O mesmo com os sabonetes. Quando sentem isso, as pessoas tendem a estimar mais as coisas e isso também faz com que os produtos durem mais e que o consumo seja mais regrado.

 

A globalização é boa ou má?  

Depois do 25 de Abril, Portugal abriu as fronteiras a todas as marcas estrangeiras e toda a gente estava deslumbrada. E ainda bem que chegaram, acho que óptimo haver mercados abertos. Mas não aceito que produtos e modos de fazer bons tenham de desaparecer. Vivemos num mundo com reservas finitas em relação a tudo. Faz sentido comprar espinafres da Austrália? Para quê?

 

São mais baratos.  

Mais baratos?! Não eram nada!

 

Muitos são mais baratos, há acordos de comércio que ditam regras, porque traz vantagens a alguém...  

Mas fretar aviões para trazer espinafres da Austrália?! Já viu o combustível que se gasta quando os espinafres podem ser plantados aqui? É vantajoso para o planeta? Porque razão não há mais hortas comunitárias? É preciso repensar tudo neste momento e não nos devemos conformar. Em suma, para mim o destino destas empresas que vendo aqui nunca esteve traçado, nem está por traçar.

 

O comércio global chegou a um ponto de exaustão?  

Já aprendemos muito sobre os tipos de produção e de comércio que a globalização trouxe. Alguns casos são bons, outros resultam em miséria para as pessoas. Quando digo que o comércio é um acto político é porque quando uma t-shirt custa dois euros alguém está a pagar muito caro esse preço que para mim é barato. Por trás dessa t-shirt alguém estará a ganhar misérias, a trabalhar horas a mais, há crianças a serem exploradas. Não é possível vender essa t-shirt a esse preço de forma justa. É preciso que as pessoas acordem. Não estamos num mundo de milagres. 

Paga bem aos seus empregados? 
Acho que pago melhor do que muito dos comércios locais. As pessoas têm sido aumentadas todos os anos e bem acima do valor da inflação.

 

E o vínculo delas é estável?  

Tento fazer contratos com prazos mais dilatados. Toda a minha vida estive a recibos verdes. É uma noção estranha para mim que uma empresa tenha de contratar alguém indefinidamente. Hoje tudo muda muito. As empresas crescem, diminuem de tamanho. O mercado de trabalho tem de ser mais flexível por isso.

 

As pessoas gostam de trabalhar aqui?  

Acho que sim. Pelo menos andam bem-dispostas [risos].

 

Quem são os seus clientes?  

É uma clientela francamente democrática. Temos ricos, pobres, novos, velhos, portugueses, estrangeiros. Tanto podemos ter aqui os alunos das Belas Artes [faculdade] que vêm comprar ArtGraf, uma aguarela de grafite fantástica da Viarco, como vêm pessoas com mais posses que compram cerâmicas grandes da Bordalo Pinheiro, ou a senhora do Bairro Alto que já não encontra o perfume na drogaria da rua.

 

É mais loja de prendas ou despensa de bairro?  

Compram-se muitas prendas pelo charme dos produtos, mas já vem muita gente que compra com regularidade.

 

Tem clientes famosos, presumo. 

  [Risos] A Fanny Ardant, que veio cá buscar umas andorinhas [Bordalo Pinheiro] que lhe ofereceram, a Susan Saradon, políticos portugueses de todos os partidos, Marcelo Rebelo de Sousa e outros como D. Duarte Nuno, que é nosso vizinho. O Marcelo elogiou muito a loja, disse que era o melhor sítio que conhecia para levar prendas aos amigos com mais de 50 anos. E temos um cliente óptimo do Bloco de Esquerda [risos].

 

Abriu uma loja no Porto. Este conceito faz sentido noutras cidades do país ou até fora de Portugal? O espaço do Porto é magnífico. Aproveitámos tudo, tudo o que lá estava dentro, as mobílias todas. A única coisa que levámos para lá foi um sofá. Património não são apenas as fachadas dos edifícios, é o recheio também. E quando se faz isso o resultado é quase sempre brilhante. O inverso prova isso: vejam-se as lojas da Baixa de Lisboa que foram todas partidas por dentro nos anos 80 e o que resta hoje são interiores de plástico, sem qualidade nenhuma, a maior parte. É lamentável. Os centros históricos têm de aproveitar isso, por dentro e por fora, para poderem concorrer com os centros comerciais. Caso não o façam, estão mortos.

 

Têm de ter um horário mais flexível.  

Pois. Têm de abrir até mais tarde e ao domingo se isso fizer sentido. Mais que isso: os comerciantes têm de se juntar, de se organizar.

 

A sua loja está a ser tomada como exemplo por outros empresários aqui do perímetro?  

Aqui na zona não existem réplicas deste conceito ou coisa parecida. A novidade foi que dinamizámos esta rua [Anchieta]. Quando aqui chegámos isto estava morto. Hoje veja, há cafés novos, restaurantes, ateliers. Aqui ao lado, a rua Garrett tem preços proibitivos para pequenos negócios novos. Só empresas grandes ou multinacionais é que aguentam aquelas rendas. Mas todas estas ruas adjacentes têm espaços vazios que podem acolher outros comércios mais inesperados e excitantes. Assim o espero.

 

A tradição está na moda?  

As pessoas mais atentas repararão que estão a surgir um pouco por todo o país lojas de produtos antigos portugueses, que vendem algumas das marcas que nós aqui temos e que nós próprios revendemos. E isso é inicial porque a nosso propósito inicial era que estas marcas vendessem mais para não desaparecerem. Algumas serão inspiradas nesta, mas ainda bem.

 

Acha que, de algum modo, está a ajudar a salvar fábricas e empregos?  

Não sinto isso. Não se salvam fábricas com uma loja, nem tão pouco sou a Nossa Senhora de Fátima.

 

Mas hoje já vai em duas lojas e vende pela internet.  

Tenho a noção que ajudei algumas destas marcas a projectarem a sua imagem e a ter outra imagem. Hoje tenho uma relação muito próxima com esses fabricantes. Sei o que vão lançar, trabalhamos em conjunto para fazer lançamentos, tenho produtos exclusivos, às vezes reedições de produtos apenas para revenda, para o estrangeiro. E sim, terei dado uma ajuda, mas não me vejo como salvadora... Mas há um caso...

 

Qual?  

A fábrica Bordalo Pinheiro. Levei esse caso muito a peito. Estava na iminência de fechar [final de 2008, início deste ano] e é verdade que peguei no telefone e liguei a muita gente. Eu e a Joana Vasconcelos [artista plástica]. Estivemos as duas ao telefone durante horas, pagámos do nosso bolso a publicação de um anúncio, uma carta ao primeiro-ministro a pedir que se salvasse a fábrica. Mas ao mesmo tempo, a comissão de trabalhadores também fez todo o seu trabalho e muito bem, falou com outras pessoas. Em conjunto, conseguimos alertar alguma opinião governamental e isso terá sido decisivo para a sua continuação.

 

A loja do Porto é uma réplica desta em Lisboa?  

Não. É uma experiência distinta, é um investimento feito em sociedade com a Ach Brito, um dos meus principais fornecedores. É uma fábrica que considero exemplar na forma como conseguiu pegar no seu património histórico e rentabilizá-lo. E a verdade é que as suas marcas são hoje vendidas em lojas de prestígio do mundo inteiro. Há muitos anos que conheço e falo com os proprietários da fábrica. Espicaçaram-nos para abrir uma loja no Porto e foram uma grande ajuda. Eles próprios calcorrearam a Baixa do Porto comigo à procura do espaço.

 

A expansão das suas empresas será feita em parceria com eles? 

Eventualmente. Acho que esta sociedade tem em vista outros negócios. Podem ser mais lojas cá, no estrangeiro. Vamos ver, ainda estamos a pensar.

 

Mas sempre com o conceito das marcas antigas?  

Sim.

 

Gostava de exportar o conceito? Uma vida espanhola, uma vida italiana...  

Pode acontecer. Quando o projecto estava a começar fui convidada para uma conferência de marketing para apresentar este caso e um especialista inglês que achava incrível como é que ninguém se tinha lembrado disto antes. E, de facto, como é que ninguém se lembrou disto antes?! É que esta ideia pode ser aplicada a qualquer país! Eu não tenciono aplicá-la a qualquer país, mas sei perfeitamente que estes produtos têm um interesse internacional. Já fiz essa experiência com a fábrica Confiança em que levámos produtos a uma feira em Paris e correu muito bem. Vendemos para lojas muito boas.

 

Quer ser revendedora/exportadora?  

Só me interessa fazer isso quando tiver uma gama de produtos exclusivos bastante interessante e mais alargado. Ser mais um intermediário não é uma coisa que interesse às fábricas, nem às lojas.

 

Faz sentido fazer um franchising?  

A Vida Portuguesa pode perfeitamente ser um franchising, mas isso não me interessa neste momento. Quero ter lojas próprias que sejam muito bem pensadas e vividas por mim. É isso que faz a diferença. Não quero lojas de plástico e, sobretudo, quero continuar a ter um controlo muito grande porque acredito que é possível fazer aquilo a que chamo comércio delicado. Comprar produtos que sei como são feitos, respeitar os produtores e artesãos que os fazem, saber apresentar esses produtos e contar uma história e tentar proporcionar uma experiência.

 

Daí o Chiado e a Baixa do Porto. 

Não foi à toa que demorei quase dois anos e meio até encontrar a loja do Porto. Isto não é para abrir em centros comerciais. E acredito que o comércio tem uma missão: Dar vida aos centros históricos.

 

Têm ainda os Quiosques de Refresco. Quantas pessoas emprega ao todo? 

No Natal tenho mais pessoas, mas normalmente são sete empregados aqui em Lisboa, mais cinco no Porto e 22 nos quiosques. Os quiosques, actualmente três em Lisboa [Camões, Príncipe Real e Praça das Flores], resultam desse mesmo processo de investigação do que era tradicional no centro da cidade há muitos anos. E depois foi transformar essa pesquisa em negócio.

Andorinhas para o Natal

Aterrou agora mesmo nas nossas pratelerias, este clássico de Rafael Bordalo Pinheiro com uma nova roupagem. A andorinha, feita a partir dos moldes originais do mais genial criador de louça das Caldas-da-Rainha, vem acondicionada numa bela e engenhosa caixa que, depois de aberta, também se transforma em material de leitura. Dois em um! Dá-lhe a conhecer os pormenores desta edição especial, da história das Faianças Bordalo Pinheiro e deste pássaro negro que é um clássico da decoração de exteriores e interiores dos lares portugueses. Numa edição enriquecida com imagens, incluindo a do desenho original do criador. A embalagem tem a particularidade de tornar a andorinha praticamente inquebrável - e nós até já tentámos a queda de altura, entre outros tratamentos menos meigos. Ideal para envios pelo correio, mesmo a longas distâncias. Um exclusivo da marca A Vida Portuguesa.

Especiais, exclusivos e lindos!

Caderno da Emílio Braga, numa edição especial e exclusiva para A Vida Portuguesa. O característico caderno português, com 100 folhas, mas agora em versão de capa estampada, com papel de embrulho de outras décadas. O interior é liso em todos eles, mas cada qual traz uma folha mais espessa separada, para servir de guia à transparência, seja para linhas ou quadriculado. A lombada e os cantos são reforçados a tecido, para maior resistência. E no interior encontra-se a seguinte explicação, também traduzida para inglês: Em 1918, Emílio da Silva Braga fundou na Rua Nova do Almada aquela que viria a ser considerada por essa época uma das melhores papelarias da cidade. Quase um século mais tarde, a empresa Papelarias Emilio Braga está nas mãos da quarta geração e continua a fabricar o mais emblemático dos seus produtos: a famosa “galocha” [do francês Galuchat]. Trata-se de um caderno de bolso ou de mesa, distinto, resistente e característico, com a sua lombada e cantos reforçados em tecido colorido, de produção totalmente artesanal. É o verdadeiro caderno português. Como este, que pertence a uma colecção de seis cadernos diferentes, produzidos pela Emílio Braga especialmente para A Vida Portuguesa.

A loja antes de ser loja

Foi no dia 3 de Novembro de 2006 que entrei pela primeira vez no número 11 da Rua Anchieta. Era fim de tarde e chovia. Foi o Pedro Serpa que se lembrou da existência deste armazém no Chiado, onde um dia viu uma peça de teatro. "Acho que era um armazém de perfumaria, estava cheio de rótulos antigos" disse-me. E foi no cabeleireiro Renzo, no primeiro andar, que consegui o telefone do proprietário.

Fora um armazém, desde 1904, da loja David & David, que ficava na Rua Garrett (actual Sisley). Vendiam tecidos, sedas nomeadamente, e também produtos de perfumaria, que eram aqui embalados. No início dos anos 80 foi subalugada a uma empresa de electricidades. Estava abandonada há muitos anos.

Estava tão extasiada que tremia e todas as fotografias dessa primeira visita estão desfocadas. Como a do senhorio, o Ricardo, que felizmente também estima este sítio especial. O aluguer era por três meses, apenas para uma loja temporária de Natal.

Voltei três dias mais tarde, já com o aluguer combinado. Agora de dia. O Manuel Reis veio comigo, nesta segunda visita. Olhámos. Eu, aflita com tanta porcaria, perguntava ansiosamente "pinta-se de branco?". E o Manuel disse: mas isto é lindo assim. Não pintas nada. Foi esta frase que "fez" a loja, que a decidiu. O lema foi guardar o tempo e olhar para o desastre como se fosse uma paisagem fascinante, portanto.

Na segunda sala, nada. A parte de trás já não tinha praticamente tecto. Uma zona onde funcionava um pequeno atelier de perfumaria. A casa de banho. O logradouro. No miolo do Chiado, uma aldeia antiga.

E lixo, lixo, lixo. Todo o lixo imaginável. Pelos cantos, objectos enigmáticos a surgirem um a um. Cada um com o seu mistério: o que é? Para que servia? Quem o usou? As preciosidades mais inesperadas. Um monte de moldes para os frascos de vidro dos perfumes. As campânulas de vidro espelhadas que hoje estão cheias de sabonetes. Duas vitrines, ideais para expor joalharia. E ainda lá estão. Guardámos tudo o que pudemos. Deixámos o letreiro da Seda a 14$50, ficou lá quase dois anos.

Nos tectos, nuvens de bolor. As ruínas de um armazém, porco e fantasmagórico. Havia restos de armários por todo o lado e também frascos de vidro cheios de pó de arroz, em todos os tons de rosa clarinho e pastel. Apenas dois frascos com o letreiro "Carmim". Durante a limpeza, alguém entrou e roubou-os. Tenho saudades deles.

Limpar foi a primeira coisa a fazer. Amigos e ajudantes apareceram para arrumar. O Manuel emprestou os candeeiros, que eram focos de um fotógrafo. Na primeira visita, o lixo era tanto que eu nem tinha dado por ele, mas tínhamos um balcão.

A 27 de Novembro de 2006 abrimos a porta. Com a equipa inicial: a Margarida, a Francy, a Vera Sachetti e a Ana Almeida - que já nos acompanhava na aventura há algum tempo. A mim e à minha sócia de então, a Isabel Cristina.

A segunda sala ainda não tinha armários e era uma exposição comemorativa dos 70 anos da Viarco. E a primeira parede de andorinhas Bordalo Pinheiro, obra do Manuel e do Raúl. Continuo a gostar de andorinhas.

Entre os heróis da Monocle

A Monocle é uma revista de tendências ou, segundo os próprios, "a briefing on global affairs, business, culture & design". Um projecto de Tyler Brûlé, que também já tinha dado ao mundo editorial a Wallpaper. Para este último número, de Dezembro/Janeiro, fizeram-se as previsões do ano que se avizinha, esse redondo 2010, e escolheram-se 20 figuras à escala mundial. A lista inclui profissionais dos mais diversos quadrantes, da imprensa, da política, da cultura. E ao lado de um dos conselheiros de Barack Obama, aparece a empresária portuguesa Catarina Portas.

"Our Heroes - Worldwide (...) people who we think deserve a bigger stage. (...) all of them offer something that could make the year ahead that bit better. Together they could transform your vision of the countryside, retune you to the pleasures of CDs, get your dance feet into gear(...), give you a fresh education and even renew your belief that all sorts of predjudices can be tackled.(...) Catarina Portas, Retailer, Portugal.

While multinational chains pour into Portugal every year to promote new products, independent retailer Catarina Portas plays the contrarian. In 2006, the 40-year-old journalist turned shopkeeper opened A Vida Portuguesa, a Lisbon store that sells forgotten brands from the country’s past. The idea came to her while she was doing research for a book on 20th-century daily life in Portugal. “When I started to look at historic brands, I noticed how quickly they were vanishing,” she says. Part social anthropologist, part businesswoman, she scours factories and workshops to stock up on ceramics, foodstuffs and toiletries once commonplace on store shelves.

Keen to revive local crafts, she displays items in their original packaging. “These used to be found in pharmacies and grocery stores. Now they’re valued as people want to try and help Portuguese manufacturers."

Her interest in the old also extends to urban planning – she’s restored kiosks in central Lisbon that serve traditional beverages and sweets. Some might label her a sentimentalist but Portas agrees otherwise. “What I’m doing is tied to identity, not nostalgia, which is very different.” Sales suggest she’s on the right track as she’s opening a second shop, in Porto, and launching an e-commerce site. If we ran Portugal, we’d call on her to help brand the nation."

Monocle

December 2009-January 2010

"In with the old"

A Monocle é uma revista de tendências ou, segundo os próprios, "a briefing on global affairs, business, culture & design". Um projecto de Tyler Brûlé, que também já tinha dado ao mundo editorial a Wallpaper. Para este último número, de Dezembro/Janeiro, fizeram-se as previsões do ano que se avizinha, esse redondo 2010, e escolheram-se 20 figuras à escala mundial. "Our Heroes - Worldwide (...) people who we think deserve a bigger stage. (...) all of them offer something that could make the year ahead that bit better. Together they could transform your vision of the countryside, retune you to the pleasures of CDs, get your dance feet into gear(...), give you a fresh education and even renew your belief that all sorts of predjudices can be tackled." A lista inclui profissionais dos mais diversos quadrantes, da imprensa, da política, da cultura. E nessa lista, ao lado de um dos conselheiros de Barack Obama, aparece a portuguesa Catarina Portas.

A Vida Portuense

Faz hoje precisamente uma semana que abriu a loja do Porto. Na Rua Galeria de Paris, número 20, 1º andar. As boas vindas não podiam ter sido mais calorosas; os votos de sucesso e as demonstrações de carinho continuam a verificar-se, dia após dia. Para nós, não se trata tanto de uma chegada como de um regresso, uma vez que grande parte dos nossos fornecedores se encontra no Porto. Foi precisamente pelo norte do país que começou a pesquisa dos produtos que hoje embelezam as nossas prateleiras. Produtos como os chocolates da Arcádia, os lápis da Viarco, as farinhas da Zelly, os bordados de Viana do Castelo, o ouro de Travassos, a funilaria nortenha, o limpa metais Coração ou a pasta Couto. Sem esquecer os sabonetes da Ach. Brito, que é sócia da loja da Invicta. E assim, A Vida Portuguesa regressa às origens.

Contagem decrescente

Faltam menos de 24 horas para abrirmos as portas de A Vida Portuguesa no Porto. Depois de dois anos e meio de vontade, de dois anos de procura, de três meses de negociações, quase outros dois de obras. Agora arrumamos, enceramos, ensinamos. E temos um sofá, onde hoje bate o sol, diante de uma varanda aberta sobre a Torre dos Clérigos. Haja alegria no trabalho.

Um íman para os suecos

Nem sempre se fazem anunciar mas nós acabamos por descobrir, mais cedo ou mais tarde, quando os jornalistas estrangeiros passam por cá. E agrada-nos saber que gostaram do que viram. Como estes da Suécia, da RES (especializada em viagens), que escrevem sobre o “grande regresso de Lisboa”, uma cidade com um “novo optimismo”. Andaram a passear pelo Bairro Alto, pelo Chiado e descrevem A Vida Portuguesa como um íman. A tradução é mais ou menos isto: "Vida de todos os dias alegre e colorida. Nos últimos anos Portugal tem chamado a atenção pelas conhecidas embalagens retro que continuam a decorar todo o tipo de artigos para a casa. A Vida Portuguesa reúne todos estes produtos coloridos debaixo do mesmo tecto - sabonetes da Claus Porto, cremes da Benamor e café de A Brasileira." Agora só têm que imaginar isto, com todos os tremas e as consoantes que eles costumam usar para falar das coisas que lhes agradam. Ou espreitar o site...

Para os homens da nossa Vida

Maridos, namorados, pais, irmãos, tios, primos... Sem esquecer os amigos, claro. Que se querem apresentáveis ou apetecíveis. Um cabaz que é um luxo: Um Homem na Cidade, o essencial do homem garboso. A caixa de cartão duro, inclui: um Creme de Barbear Confiança, uma pasta dentífrica Couto, um creme de mãos Alantoíne, o sal de banho Alface da Claus Porto (a marca premium da Ach. Brito), o sabonete Tamariz da Confiança (numa edição exclusiva para A Vida Portuguesa) e um frasco de Água de Colónia Lavanda da Ach. Brito. E faz parte de uma selecção de cabazes com temas sugestivos e recheios surpreendentes. Acondicionados em palhinhas e acompanhados por um livrinho de A Vida Portuguesa (em português e inglês). Ofertas divertidas, inesperadas e sofisticadas para as ocasiões festivas, qualquer que seja a altura do ano. Estes e outros mimos na loja online, não tarda nada.

Porque nunca é cedo demais para começar as compras de Natal...

Inspirada nos mais fervilhantes dancing clubs da Lisboa dos anos 20, a Caixa de Sabonetes Lisboa à Noite é uma edição original e estonteante de sabonetes da Ach. Brito, exclusiva para A Vida Portuguesa. Em homenagem ao Magestic (a actual Casa do Alentejo), ao Maxim (actual Palácio Foz) e ao modernista Bristol (na Rua das Portas de Santo Antão) que eram então os grandes lugares nocturnos de festa e perdição. São 3 sabonetes de 125 gramas, com aroma de Cravo, Orquídea e Jasmim, enriquecidos com óleo de flor de onagre para uma absoluta suavidade. O sabonete Bristol contém partículas douradas, deixando a pele cintilante durante o banho. Todos foram especialmente manufacturados por uma fábrica centenária para o esplendor - o da pele também. Apresentam-se numa embalagem negra, escrita a verniz, um puro luxo.

Charme português em Nova Iorque

Sempre em busca de coisas interessantes de países interessantes, a Alisa e o Marco aterraram em Portugal e perderam-se de amores pelas nossas coisas antigas e autênticas. Calcorrearam o país, vibraram com as feiras tradicionais e escolheram objectos do quotidiano português para a sua loja Kiosk. Ou nas palavras deles: "We have a new love inter­est and it is called PORTUGAL. Three weeks vis­it­ing turned into six, one visit into two. Impres­sions all around. The col­lec­tion got huge, huger and hugest. To be hon­est we are not quite sure what hap­pened dur­ing the time we were away, fac­ing the sea and sit­ting on the EDGE OF THE WORLD. Look­ing out we real­ized that the cer­tain amount of iso­la­tion Por­tu­gal has always enjoyed allows it to truly be it’s own beau­ti­ful self." No regresso a Nova Iorque encheram a mala e quiseram partilhá-la, no estabelecimento e no site. A Vida Portuguesa gosta da selecção, do seu conceito de loja e deles também. Viva o comércio delicado.

A Vida Portuguesa no Porto

Nas prateleiras com 22 metros de comprimento ainda não há sinais dos produtos tradicionais resgatados ao esquecimento colectivo. Só há pó e trabalhadores num reboliço. A partir de meados de Novembro, já não será assim: é nessa altura que Catarina Portas prevê abrir a loja A Vida Portuguesa no Porto. (...) A empresária sonhava abrir uma loja no Porto "há dois anos e meio". "Calcorreei as ruas da Baixa todas, de Santa Catarina até aqui", recorda, numa conversa no espaço onde funcionará a loja. Há pouco mais de um ano viu o edifício onde a loja vai ficar, na esquina das ruas da Galeria de Paris e das Carmelitas, com vista para a Torre dos Clérigos. "Pensei: Se eu pudesse escolher mesmo, era este", conta. O desejo acabou por concretizar-se, depois de meses de negociações. Entrevista de Pedro Rios, jornal Público. Aqui.

Um sabonete para o Guardian

Ficámos a saber pelo último número da Fugas, que confirmava uma certeza muito nossa: "Lisboa tem graça como ninguém". Alexandra Prado Coelho falou com alguns estrangeiros (alguns de passagem, outros que não conseguiram arredar pé) sobre os encantos da capital. E levou-nos ao site do Guardian (jornal de referência na Europa como na Inglaterra) que andou recentemente, colina acima, colina abaixo, a descobrir uma cidade cada vez mais vibrante. Pelo caminho parou n'A Vida Portuguesa, para levar um "sabonete encantador antigo". "I picked up a can of eels in hilarious packaging from a traditional tinned seafood shop called Conserveira de Lisboa (Rua dos Bacalhoeiros 34), and a lovely old-fashioned Portuguese soap from A Vida Portuguesa (Rua Anchieta 11) in the Chiado." O artigo, assinado por Becky Barnicoat, aqui.

O comércio

Num texto intitulado “Eremita em Paris”, Italo Calvino, que tinha nessa cidade “uma casa de campo”, ou seja, um lugar onde ficava tranquilo, longe das suas relações familiares e sociais, fala sobre o comércio. Escreveu ele: “Tomemos as lojas, que constituem o discurso mais aberto, o mais comunicativo que uma cidade pode exprimir: lemos todos uma cidade, uma rua, um bocado de passeio seguindo a fila das suas lojas. Há lojas que são como capítulos de um tratado, lojas como artigos de uma enciclopédia, lojas como páginas de jornais.” Eu, que estou aqui a escrever num jornal, no intervalo da montagem de duas novas lojas, uma online e outra de porta para a rua, espequei a olhar para esta frase. Não é nada que não soubesse ou não sentisse, mas vê-lo assim bem (d)escrito, é interessante. Calvino exemplifica a seguir: “Em Paris, existem lojas de queijos onde estão expostos centenas de queijos todos diferentes, cada um etiquetado com o seu nome, queijos envoltos em cinza, queijos com nozes: uma espécie de museu, um Louvre dos queijos. (…) Se amanhã começar a escrever sobre queijos, posso sair à rua para consultar Paris como se fosse uma grande enciclopédia de queijos.” Esta dimensão do comércio como conhecimento e cultura nem sempre é devidamente valorizada num plano de negócios. Mas deveria sê-lo. Basta pensar nalgumas lojas de que gostamos, lojas que se mantiveram ao longo de gerações porque para além de géneros tinham exaustividade de conhecimento – mesmo que num minúsculo território. Comércio com saber, com personalidade, com alma. Quando hoje falamos de cidades criativas, essa maravilha que encanta presentemente tanta gente como the next big thing, não falamos de nada que seja novo. Na Revista de Comércio e Contabilidade, Fernando Pessoa, esse dedicado empregado de escritórios comerciais para além de escritor, desenvolveu este tema: “A actividade social chamada comércio, por mal vista que esteja hoje pelos teoristas de sociedades impossíveis, é contudo um dos dois característicos distintivos das sociedades chamadas civilizadas. O outro característico distintivo é o que se denomina cultura. Entre o comércio e a cultura houve sempre uma relação íntima, ainda não bem explicada mas observada por muitos. É, com efeito, notável que as sociedades que mais proeminentemente se destacaram na criação de valores culturais são as que mais proeminentemente se destacaram no exercício assíduo do comércio. Comercial, eminentemente comercial, foi Atenas. Comercial, eminentemente comercial, foi Florença.” Nem sempre nos lembramos disto, enquanto as notas passam por cima do balcão das lojas da cidade. Mas, sim, fazer lojas pode ser muito mais do que uma actividade económica. Possui uma dimensão cultural, de investigação, classificação e divulgação; inclui uma dimensão social, de troca e valorização da comunidade; e claro, uma dimensão económica, movimentando inúmeros agentes e gerando riqueza. Executado com criatividade, tudo isto tem muito mais graça. Publicada a 5 de Setembro de 2009

A função e o ornamento

O desígnio primeiro do design é cumprir uma função. Um objecto deve ser apropriadamente concebido para conseguir a utilidade que dele se pretende. Mas a arte do designer consiste em obedecer a este ditame convocando a beleza e, nos seus melhores dias, o encantamento. Por vezes, a beleza vem da simplicidade. O material certo e simples, simples e engenhosa também a forma. O artesanato costumava ser assim. Aquilo a que hoje chamamos artesanato, uma especialidade rural e patrimonial, foi durante muitos séculos o comum da oferta. Olhamos para uma bilha de barro de Estremoz e apreciamos a sua elegância quase austera, reparando contudo na doçura da sua curva. Sabemos que guarda a água preciosa que beberemos à temperatura correcta, graças a essa incrível e mágica propriedade do barro de a esfriar ligeiramente. E dando-lhe um sabor a nenhum outro comparável, revigorante. Função sem ornamento, função no entanto bela. Hoje, o artesanato já não é assim. Novos materiais e a produção industrial ofereceram-nos outros produtos. Alguns mesmo, capazes de mudar a nossa vida. Richard Kapucinski explicou um dia como a vida em África, nesse continente que ainda andava a pé, tinha mudado e melhorado graças ao bidon de plástico, quase sem peso, barato e essencial para ir buscar água à torneira menos distante. Assim, o artesanato foi-se tornando obsoleto para o uso comum. Os objectos de artesanato tornaram-se bibelots e a sua função mudou. Deixou de ser útil, passou a ser fútil. E ornamentado, a maior parte das vezes drástica e desnecessariamente ornamentado. Contudo, o ornamento não é um crime, para contrariar o arquitecto Adolf Loos cujo ensaio acusatório “Ornamento e crime” de 1908 repudiava o estilo art nouveau vienense (em favor de uma modernidade que privilegiaria um ornamento menos supérfluo e mais orgânico). Surpreendentemente, o ornamento também pode ter uma função, a de surpreender e maravilhar. Não conheço melhor exemplo disto que o trabalho que Rafael Bordalo Pinheiro assinou quando se decidiu dedicar à cerâmica. Aproveitando uma tradição decorativa da louça das Caldas, ela própria já fruto da influência do trabalho do renascentista Bernard Palissy recuperada com grande entusiasmo no séc. XIX em França, Bordalo dedicou-se a exacerbar o conhecido, transcendendo-o escultóricamente. Ele criou azulejos, toda a espécie de jarros e bilhas, pratos e travessas, porta-cartões ou tinteiros, penicos e escarradores, moldando-os ou acrescentando-lhes figuras, frutos, flores, animais e o que mais ocorresse à sua imaginação desvairada. O caso destes últimos é interessante para o nosso tema. Após a crise do Mapa Cor de Rosa, o ultimatum britânico às possessões portuguesas em África, Rafael concebeu um penico e um escarrador decorados com a figura de John Bull, o Zé Povinho inglês. Tal era o seu ornato para uma função utilitária mas também metafórica: escarrar e defecar no inimigo desprezado do momento. Entre as milhares de peças que Bordalo criou nos últimos doze anos da sua vida, encontram-se também os animais gigantes, figuras de espantosa dimensão representando caranguejos, sardões, cobras, lagostas, cogumelos ou vespas. Estes bichos foram colocados, na época, no jardim da Estrela em Lisboa, semeados pelo verde, surpreendendo os visitantes. A visão de um destes seres de louça, animal ou vegetal em representação, criação artificial brotando entre a natureza, é algo capaz de nos comover pelo seu inusitado, pela sua extravagância, pelo seu brilho – e não só o do vidrado. O seu destino era o ornamento mas a mestria tornou sua função a pura emoção. Crónica para a revista Relance, Fevereiro 2009. Catarina Portas