A arte de pesquisar

"Benvindos ao mundo de Catarina Portas. Foi aprendiza de chapeleira, trabalhou em rádios, revistas, jornais e televisões. Mas se alguma coisa a define é a vontade de pesquisar, de saber mais sobre as coisas.

Eu, na realidade, quando comecei o negócio, foi para pagar uma investigação. Ou seja, o que eu queria fazer era investigar os produtos e as marcas antigas. Como não tinha ninguém que me financiasse isso, inventei um negócio que pagasse essa investigação.

O negócio é hoje conhecido em meio mundo, primeiro foram só uns cabazes mas rapidamente encontrou uma sócia e algum tempo depois abriram uma loja no centro de Lisboa.

Estamos no Chiado, na Rua Anchieta, este era o armazém da David & David, que era um armazém de sedas e cosméticos na Rua Garrett. Fechou há muitos anos, ficou o armazém e este armazém é hoje em dia a loja A Vida Portuguesa, que se dedica a marcas e produtos antigos portugueses. (...) Acho muito estúpido deixar morrer estas fábricas, estas marcas antigas. Há um saber fazer e há um conhecimento muito interessante e que tem um potencial incrível para desenvolver produtos em Portugal. E tem esse enorme potencial sobretudo porque temos um mercado graças à internet. Entrevista de Enrique Pinto-Coelho, primeira e segunda partes.

Prateleiras de história

"A loja A Vida Portuguesa tem quatro anos mas basta olhar para as prateleiras para perceber que história é o que não falta ali. (...) Produtos que resistem à modernidade e se mantêm no mercado, produtos de grande qualidade com embalagens de outros tempos. É a prova que continua a haver espaço para o sucesso das marcas portuguesas no mercado nacional e até internacional." "O que é nosso", Portugal Português na TVI24.

Um manifesto pelo comércio delicado

Ser consumidor e ser cidadão são actos absolutamente compatíveis. Eu acredito que consumir é, aliás, um acto político que praticamos todos os dias. Aquilo que compramos, a quem escolhemos dar o nosso dinheiro, faz mover o mundo. Isto quer dizer que todos temos o pequeno poder de fazer mover o mundo na direcção que queremos, sempre que vamos ao supermercado, por exemplo. Não esqueçamos Gandhi que na sua luta contra os ingleses lançou o movimento swadeshi que promovia, entre outras coisas, a produção e comercialização do algodão indiano em detrimento do algodão importado da potência colonial. Resta-nos saber como queremos que o mundo e mais precisamente o país sejam.

Nas últimas décadas, a massificação tomou conta do comércio. As mesmas lojas e os mesmos produtos em todo lado, sejam marcas de luxo, cadeias internacionais ou franchisings ao metro. Centros comerciais sempre maiores, cercando as cidades e asfixiando o comércio dos centros urbanos, fingindo ruas de luz artificial e promovendo o automóvel como se não existisse amanhã. Grande distribuição cada vez mais extensa e tentacular, açambarcando mais áreas e até nichos de mercado, os grupos empresariais que as detêm cada vez mais fortes e poderosos e, sobretudo, mais omnipotentes e despóticos a vergar e a eliminar quem produz. E sem contemplações com a produção nacional ou sustentável, longe da Av. da Liberdade decorada com fardos de palha para entreter o povo. Será assim que queremos viver? E será assim que poderemos sobreviver, como país?

Eu acredito que existe uma alternativa.

Acredito que um novo comércio não só é possível como indispensável. E que esse novo comércio pode mudar o nosso dia a dia e os lugares onde vivemos, torná-los mais ricos, mais curiosos, mais belos, mais saborosos, mais sentidos, mais prósperos e mais justos. Um novo comércio que atende ao saber e também ao saber fazer, valoriza a manufactura, admite a pequena escala, prefere a qualidade, aprecia a tradição e admira a perfeição. Um novo comércio que vê nos seus fornecedores parceiros, que os considera e os entusiasma, que negoceia justo e com eles constrói uma relação duradoura e de confiança pois compreende que trabalhamos juntos para benefício mútuo e pelo bem comum. Um novo comércio que quer partilhar com o seu público um produto mas também uma história, uma identidade, uma experiência única e diferente que nos enriquece a vida. Um novo comércio que se sente parte do seu local e e da sua comunidade e por isso, sempre que a opção se apresenta prefere o que é português e o mais local possível, evitando custos ambientais de transporte, porque também se sente parte do mundo. Um novo comércio que acredita que se pode comprar menos e melhor, opta por mercadoria útil e durável e sabe que valorizar um produto é a melhor forma de impedir o desperdício.

Um novo comércio que abraça causas sem medo porque é livre e para quem a mais excitante das obrigações é o dever de contribuir para melhorar o nosso mundo – e isso começa em nós.

Um novo comércio que tem o atrevimento de pensar que pode regenerar centros históricos desfalecidos e reiventar lugares esquecidos, se empenha em preservar o património com escrúpulo e desvelo e é capaz de provar que isso é rentável. Um novo comércio que respeita o seu cliente, empenhando-se num serviço atento, oferecendo conhecimento e propondo preços justos. Um novo comércio que acredita na capacidade de produção e na qualidade nacionais por princípio, estimulando uma e outra, porque sem isso não há país que sobreviva - como o momento presente demonstra de forma eloquente.

Um novo comércio que acredita em Portugal também porque percebe o potencial extraordinário da produção delicada nacional, seja na faiança, nos sabonetes, nos vinhos, nos azeites ou na flor de sal, para citar apenas casos óbvios. Um novo comércio que não tem a obsessão de se multiplicar para se tornar omnipresente, antes prefere criar redes, nacionais e internacionais, com parceiros semelhantes reforçando assim os nichos de mercado em que opera numa escala global. Um novo comércio que acredita que olhar para trás também é uma forma de ver o futuro e que a modernidade tem a ver com a atitude e o olhar e não forçosamente com a novidade. A esse novo comércio somos já vários a chamar o comércio delicado. E a provar que ele é não só possível como economicamente viável. Com os pés muito bem assentes na realidade mas sim, com o idealismo à solta, livre como um bando de andorinhas.

Notas finais: Com um agradecimento especial ao Francisco Palma Dias, poeta inventor da expressão “Comércio delicado” que tão bem exemplifica na Companhia das Culturas, turismo com causa em Castro Marim.

Catarina Portas é empresária, tendo lançado as lojas A Vida Portuguesa, especializadas nas marcas antigas portuguesas e os Quiosques de Refresco, em Lisboa, quiosques centenários que recuperaram as bebidas tradicionais lisboetas.

Diário Económico. Hoje.

Uma categoria de produto

Não há muitas empresas que se possam gabar de oferecer "produtos de categoria desde 1874" mas a Fábrica de Biscoitos e Bolachas Paupério é uma delas. Apesar de as referências mais antigas datarem de 1865, sabe-se que a sociedade foi formalizada em 1874 por iniciativa de António de Sousa Malta Paupério e Joaquim Carlos Figueira. A fábrica ganhou o nome do primeiro mas continua ainda hoje a ser gerida pela família do segundo - Figueira pois então. A marca de Valongo correu mundo e foi medalhada na exposição Hortícola e Agrícola do Palácio de Cristal no Porto, na Exposição Internacional de Filadélfia e na do Rio de Janeiro de 1879.

Descurando novas tendências de mercado e todo o tipo de modernices desnecessárias, a fábrica continua a orgulhar-se de utilizar uma tecnologia "muito rudimentar" e equipamentos "muito antigos". Ao invés, puxa dos galões da "padronização da produção, a exclusividade das receitas e uma única tradição de mais de cem anos". "O registo da patente Paupério que remonta ao início do século XX atesta a importância e a exclusividade destes produtos." Porque a Paupério sabe que crucial mesmo é a qualidade da bolacha. E a qualidade - para lá de estaladiça, cremosa e deliciosa - é tal que nos deixa sem palavras. A fábrica não mente. É mesmo "produto de categoria".

Imperdível

A revista de viagens russa Afisha-Mir quis ver Lisboa pelos olhos do chef José Avillez. "Para este artigo, seleccionei alguns dos espaços, lojas e restaurantes, de que mais gosto e que considero imperdíveis para quem visita a cidade de Lisboa". Da Fábrica dos Pastéis de Belém até... A Vida Portuguesa.

Casa Hortícola

Growth Ring. Since 1921, the Casa Hortícola has occupied circular premises by Porto's market. Faux marble, lozenge motifs and curved forest-ggreen cabinets are the backdrop for a parade of colourful seed sachets, while outside, the façades's endless layers of turquioise gloss paint mark the passing years, as Marie-France Boyer reports. Photography: Ricardo Labougle.

It is hard to visit Porto without coming face to face with the Casa Hortícola. This delightful store selling seeds and bulbs is part of a large early 19th-century Neoclassical complex that includes the Bolhão market. With an entrance that is just a few yards further down the street from the shop, the market is right in the middle of the commercial centre of this Portuguese city. While still a popular rendezvous, it's now a pale reflection of what it was 30 years ago: colourful, exotic and teeming with people, with produce arriving from the four corners of the globe. (...)

Inside, in an old gold oval frame inset in one of the panels of false marble that decorates the upper part of the walls, a portrait of the founder occupies a place of honour. Antonio Moreira da Silva - double-breasted suit, floral tie on a white shirt, a determined expression - moved into these premises in 1921. He succeeded a pork butcher's, the Salsicharia Internacional, known to the locals as The German Sausage. In spite of its brown-and-red décor and walls decorated with azulejos depicting, appropriately, a wild-boar hunt, the Salsicharia did not last long. It is important to note that Senhor da Silva's business was far from being limited to this little shop, which at the time was just a simple outlet in town. A skilled botanist, he had greenhouses and nourished selling seeds, plants and bulbs wholesale to farmers, just as Vilmorin and truffaut did in france. For a while most of his turnover came from his fruit trees.

When he took over the butcher's premises, Da Silva kept all the furniture, the ceiling, the window and the faux-marble decoration on the upper part of the walls, but masked the azulejos with a rainbow of plant posters more suited to his own needs; he stuck them on either side of two doors, one leading to a stock room via an attractive little iron spiral staircase, the other to a box room. All the 1920s woodwork is inspired by the lozenge-shaped mouldings of the original counter, with its pink-marble top, that is still in place.

This counter is like an altar, on which today Antonio Ferreira de Souza and his assistant solemnly weigh out, sell and package the seeds and bulbs in brown paper bags before wrting on them by hand the name of their contents, like a herbalist or pharmacist. At the time of writing it's the season for iris, freesia, tulip, lily, arum, daffodil, and narcisus bulbs, sold by weight or by the unit. (...) Attentive and meticulous, Sr de Souza may be a man of few words, but he can suddenly flush red and burst into passionate and endless explanations when a customer manages to get through to him, catch his interest or skilfully urge him on. Then a kind of confidential dialogue strikes up. Would it be better to choose a "Purple Sensation" or "Professor Blaauw" iris, and if so why?And can you really combine brown with yellow? Do people really do that? Is it an attractive choice? (...)

He is filled with excitement and he knows better than anyone how to soothe the worries of his lady customers, who are passionate too, and happy to chat. In his little round room that is A Casa Hortícola there is a kind of febrile happiness, a euphoria, a little of what you see in certain patisseries, where people are secretely united by the same obsession." The World of Interiors, July 2011.

"Quelques notes de saudade"

"Les 7 bonnes raisons de filer à Lisbonne. Lisbonne, VILLE DES SEPT COLLINES, s'appuie sur son passé pour mieux vivre le présent et regarder vers le futur. Le temps d’un week-end ou plus, le plaisir est à la découverte…

Quelques notes de saudade. En 2004, la journaliste Catarina Portas imagine ce concept de magasin qui réhabilite les anciens produits portugais dans leurs emballages d’origine: savonnettes Ach. Brito, savons Confiança, oiseaux en céramique de Bordalo Pinheiro, et autres jouets en bois... mais aussi huile d’olive, café, thé, farine...Retour vers le rétro-chic, dans cette boutique historique du quartier très central du Chiado. A VIDA PORTUGUESA Rua Anchieta, 11 ; tél. : +351 213 465 073 ; www.avidaportuguesa.com" Mario de Castro, Maison.com